Гусінь бражника молочайного відома своїм яскравим, контрастним забарвленням: чорне тіло з жовтими та білими плямами, червоні боки, ніжки і характерний червоний «ріжок» на кінці. Може вирости до 8-10 см у довжину і живиться виключно молочайними рослинами.
Але чому вона така яскрава? Це – природний захисний сигнал, що попереджає хижаків: «Не їж мене!»
Важливо: сама гусінь не виробляє отруту, а отримує захист, накопичуючи токсини із рослин молочаю – улюбленого корму. Молочай містить отруйний сік, який робить гусінь небезпечною для ворогів.
Після завершення свого розвитку вона заляльковується у ґрунті. З лялечки виходить великий нічний метелик із розмахом крил 6-8 см, що має оливково-зелене забарвлення з рожевими плямами. Цей метелик здатний літати на великі відстані та відіграє важливу роль у запиленні деяких квіткових рослин.
Гусінь бражника молочайного – яскравий приклад того, як природа використовує колір не тільки для краси, а й для захисту.
Володимир Сидоренко, в.о. директора Мезинського НПП, фото автора